揮發(fā)油也稱精油，是存在于植物體內(nèi)的一類具有揮發(fā)性，可隨水蒸汽蒸餾，與水不相混溶的油狀液體。揮發(fā)油大多具有芳香嗅味，并且具有多方面的生物活性。揮發(fā)油在植物界分布極廣，作為中藥使用的植物就有數(shù)百種含有揮發(fā)油。揮發(fā)油的組成相當(dāng)復(fù)雜，其基本組成為萜類化合物、芳香族化合物、脂肪族化合物等，其中萜類占的比例大且主要是單萜、倍半萜及其含氧衍生物。

　　揮發(fā)油作為中藥產(chǎn)生作用的重要物質(zhì)，研究其提取與分離對(duì)于開發(fā)新藥以及推動(dòng)中醫(yī)藥現(xiàn)代化具有重要意義。長(zhǎng)期以來，國(guó)內(nèi)外學(xué)者對(duì)中藥揮發(fā)油的提取與分離進(jìn)行了大量的研究探索，其提取與分離方法也在不斷的改進(jìn)和提高。

　　以吸附柱色譜分離揮發(fā)油應(yīng)用廣泛的是硅膠和中性氧化鋁。洗脫劑多采用石油醚或己烷混以不同比例的乙酸乙酯組成。經(jīng)粗分處理以后的揮發(fā)油，以石油醚或己烷等溶劑溶解后上柱，一般多可分離得到單體化合物。對(duì)采用上述色譜條件難以分離的揮發(fā)油，可用硝酸銀-硅膠或硝酸銀-氧化鋁柱色譜分離。用水蒸汽法從溫莪術(shù)中提取總揮發(fā)油，用硅膠柱層析，依次以石油醚及石油醚、乙酸乙酯洗脫，得4種揮發(fā)油單體。