鎘的元素豐度在地殼中占第64位（0.2mg/kg），在海洋中居第22位（11μg/L）。地球上的鎘屬于分散元素，其在各圈層中的儲量及在各圈層間遷移通量都較小。

鎘是銀白色有光澤的金屬，質(zhì)地柔軟，抗腐蝕、耐磨，稍經(jīng)加熱即易揮發(fā)，其蒸氣可與空氣中氧結(jié)合，生成氧化鎘。一旦形成氧化鎘保護層，其內(nèi)層就不再被氧化。

鎘在周期表中與鋅、汞共處第Ⅱ副族，具有4d105 s2電子層結(jié)構(gòu)，氧化數(shù)為+2和+1，通常以Cd2+為穩(wěn)定。Cd+有CdCl、CdOH等少數(shù)幾種化合物。

金屬鎘易溶于稀硝酸，在熱鹽酸中漸漸溶解，在稀或冷的硫酸中不溶解，但溶于濃熱硫酸。鎘不如鋅那樣因顯二性而能溶于堿水溶液，但可溶于NH4NO3溶液。

難溶鎘化合物的溶解度數(shù)據(jù)如表5-13所示。揮發(fā)性化合物有Cd（CH3）2等。

表5-13 難溶鎘化合物的溶解度

在沒有任何陰離子配位體（如PO43-、S2-）存在下，當(dāng)pH≤8時，水體中Cd仍全部呈（+2）價離子態(tài)，在pH=9時開始水解，形成Cd（OH）+，在一般環(huán)境水體的pH范圍內(nèi)，不存在多羥基配位的鎘水解產(chǎn)物。

鎘及其化合物的化學(xué)性質(zhì)近于鋅而異于汞，與鄰近的過渡金屬元素相比，Cd2+屬于較軟的酸，在水溶液中與NH4+、CN-、Cl-等能生成絡(luò)合離子。在pH=8.5及不同[Cl-]濃度下，鎘在水溶液中所呈的化學(xué)形態(tài)如圖5-8所示。鎘還易與許多含軟配位原子（S、Se、N）的有機化合物組成中等穩(wěn)定的絡(luò)合物，特別能與含—SH基的氨基酸類配位體強烈螯合。因此鎘類化合物具有較大脂溶性、生物富集性和毒性，并能在動植物和水生生物體內(nèi)蓄積。