pH值是被測水溶液中氫離子活度的負對數(shù)，即pH=-lgαH+，是污水處理工藝中最常用的指標之一。在25oC條件下，pH值=7時，水中氫離子和氫氧根離子的活度相等，相應(yīng)的濃度為10-7mol/L，此時水為中性，pH值﹥7表示水呈堿性，而pH值﹤7則表示水呈酸性。

pH值的大小反映了水的酸性和堿性，但不能直接表明水的酸度和堿度。比如0.1mol/L的鹽酸溶液和0.1mol/L的乙酸溶液，酸度同樣都是100mmol/L，但兩者的pH值卻大不相同，0.1mol/L的鹽酸溶液的pH值是1，而0.1mol/L的乙酸溶液的pH值是2.9。