位于西寧湟水河畔團結(jié)橋東側(cè)500米處的西寧市第一污水處理廠始建于2000年，建成后主要擔(dān)負著城中、城東地區(qū)的污水處理任務(wù)。初次走進西寧市第一污水處理廠，廠區(qū)內(nèi)綠樹成陰、池魚游戲、亭臺有致，綠地環(huán)繞，花草遍地，要不是偶爾聞到污水的刺鼻腐臭味，還以為自己置身于公園之中。

作為青藏高原最大的現(xiàn)代化城市污水處理廠，西寧市第一污水處理廠的建成，不僅填補了青海省沒有大型污水處理廠的空白，而且結(jié)束了西寧市城市生活污水直接排入河流的歷史。西寧市第一污水處理廠，屬國有污水處理中型企業(yè)，廠區(qū)占地面積8.9公頃，設(shè)計總投資1.7億元，日處理城市生活污水8.5萬噸，污水處理工藝采取鼓風(fēng)曝氣活性污泥法，處理后的水質(zhì)達到國家二級排放標(biāo)準(zhǔn)，并可進行第二次回水利用和為西寧市寧湖提供水源。項目分二期進行，一期已于2002年7月16日正式投入運行，現(xiàn)擬建西寧市第一污水處理廠二期工程，日處理規(guī)模5萬噸。三年內(nèi)完成達標(biāo)達產(chǎn)工作目標(biāo)的跨越式發(fā)展，大大增強了西寧市城市污水處理能力，對改善西寧市區(qū)域水環(huán)境質(zhì)量發(fā)揮了重大作用。截至今年9月底，該廠已累計處理城市生活污水9840萬噸，平均達標(biāo)排放率為94.3%，污水處理量占全市日供水量的42.3%。

在污水進水口，來自西寧市城中區(qū)、城西區(qū)的生活污水又黑又臭，經(jīng)過格柵攔截、初沉池沉淀等物理方法，預(yù)先除去廢水中大塊懸浮物和泥砂等物質(zhì)，保證了后續(xù)設(shè)備正常運轉(zhuǎn)。接著，采用生化方法，在曝氣池內(nèi)利用微生物除去污水中的有機污染物，然后在二沉池里使活性污泥與處理后的污水分離，并使污泥得到一定程度的濃縮。最后，進入排放口中的水已經(jīng)變得無異味且透明了。

正在運行的污水處理流程，采用了國外進口設(shè)備和先進的集散型控制方式，當(dāng)城市生活污水流向主要管網(wǎng)后，通過污水提升泵房將這些污水匯聚污水處理廠，然后通過粗、細格柵攔截水中的雜質(zhì)，再經(jīng)過旋流沉沙、初次沉淀、鼓風(fēng)曝氣、活性污泥法等工作流程，處理后的水質(zhì)已經(jīng)達到了國家二級標(biāo)準(zhǔn)，直接排入湟水河。經(jīng)過處理后的中水可直接用于農(nóng)田灌溉、園林綠化和牲畜飲用，并為西寧市的寧湖提供水源保障。
廠區(qū)和寧湖的綠化用水就是由處理后的中水所提供，污水處理過程中產(chǎn)生的污泥，通過化驗重金屬完全低于國家規(guī)定的標(biāo)準(zhǔn)，一部分被運往垃圾場進行填埋處理，另一部分被附近的農(nóng)民拉去當(dāng)作農(nóng)作物的肥料。